Actualmente tenemos un paradigma occidental, en el que nuestra historia se entiende a partir del componente europeo. Esto lo vemos reflejado directamente sobre las mallas curriculares de enseñanza media. Como critica a esto surgen movimientos, destacándose el criollismo, el cual postulaba que la historia de América surge antes del siglo XVI , ya que existían indígenas en el continente, por consecuencia : ya que habían personas, había historia.
Para hablar de este tema, creo que primero debemos tener un concepto base de " pueblo indígena", lo cual, hace alusión al conjunto de personas que pertenecen a una determinada región y presentan características en común y comparten una identidad. Las Naciones Unidas han propuesto cuatro criterios para la definición de "pueblo indígena":
- Prioridad en la ocupación del espacio geográfico
- Continuidad de una distinción cultural
- Conciencia de una identidad del mismo y de sus pares
- Experiencia de sometimiento o discriminación, presente o pasado.
A diferencia del concepto anteriormente mencionado, tenemos otro que suele confundirse, es el de " pueblo originario" en el se consideran a las comunidades como una totalidad, a pesar de sus diferencias y destaca su rol como primeros habitantes del territorio americano.
Otro concepto que debemos manejar como conocimiento base para entender la historia, es el "cultura" , el cual lo entendemos a través de la definición proporcionada por Naciones Unidas como el conjunto de los rasgos distintivos : espirituales, materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a un grupo social.
La historia de América precolombina se organiza en etapas según el desarrollo cultural alcanzado antes de la llegada de los invasores europeos:
- Periodo Paleo indio
- Periodo Arcaico
- Periodo Formativo
- Periodo Clásico
- Periodo Pos-clásico
Entre los factores que influyen en el desarrollo cultural esta la variable geográfica, la influencia de otras civilizaciones y la diversidad ecológica. En Chile los pueblos indígenas se ubicaron entre el periodo arcaico y el formativo.
Podemos entender sus características de acuerdo a dos aspectos: lo social y lo económico. En el periodo arcaico en lo económico prima la caza, la recolección y la pesca, también se desarrolla la domesticación de animales y plantas y una agricultura incipiente; la organizacion social es en bandas nómades, se subclasifica en: pueblos pedestres ( Chiquillanes, pehuenches, tehuelches, onas, rapa-nui) y en pueblos canoeros (Changos, chonos, alacalufes )
Por el contrario, en el periodo formativo en lo económico vemos que ya existe un dominio en la agricultura, la ganadería, la alfarería y la metalurgia ; en lo social se organizan en clanes o tribus y son sedentarios, se subclasifica en agricultores incipientes (Mapuches - picunches, mapuches y huilliches- y agricultores avanzados ( Aymara, atacameños y diaguitas).
